The 11-Month Reinvention of a Remittance Giant, Western Union

“They say you can’t teach an old dog new tricks.” Western Union—founded in 1851, still moving more than $80 billion every year—just proved that proverb wrong.

Ở phương Tây có câu: “Chó già khó học trò mới.” Nhưng Western Union, doanh nghiệp thành lập từ năm 1851 vẫn đang giao dịch hơn 80 tỷ đô la mỗi năm — và chứng minh điều đó không luôn đúng.

Fintechs Start Nipping at the Giant’s Heels

For 170 years Western Union dominated cross-border payments with half a million cash agents in more than 200 countries. Then the fintech pack—Wise, Remitly, Revolut—arrived. They shipped new features in days, onboarded customers entirely on mobile, and under-cut fees. Market share began to drift:

• Between 2011 and 2020 global remittances grew more than 40 percent, yet Western Union’s own consumer volumes barely moved.

• By mid-2020 Wise was processing roughly half of Western Union’s personal transfer volume and growing five times faster.

Western Union’s own digital channels were growing (online revenue jumped 38 percent to $850 million in 2020) but not fast enough to silence the disruption narrative. Digital-first customers were voting with their thumbs. Western Union had two options: become a case study in disruption—or write the next one.

Suốt 170 năm, Western Union thống lĩnh thị trường chuyển tiền xuyên biên giới. Đến khi các tân binh fintech—Wise, Remitly, Revolut—ồ ạt xuất hiện với dịch vụ rẻ hơn, tiện hơn trên app và liên tục cài tiến. Họ tung tính năng mới chỉ trong vài ngày, nhanh chóng chiếm lấy miếng bánh thị trường của WU.

Thực tế vào năm 2020, tăng trưởng của Western Union chững lại trong khi thị trường kiều hối vẫn bùng nổ. Kênh online của hãng dù có nhưng chưa đủ "wow" để bù vào khoảng cách.

Western Union đứng trước hai lựa chọn: Trở thành nạn nhân của làn sóng đổi mới - Hay tự viết lại cuộc chơi.

Race Against Time

To address this new competitive landscape, Western Union knew they need to sought an agility boost to accelerate innovation. . The company laid out three key priorities:

1. Modernize the IT foundation by moving to a cloud-based, microservices architecture—making it easier to integrate with both internal and external systems quickly.

2. Launch WU+, a digital banking app with multi-currency support, and roll it out rapidly across three countries.

3. Adopt low-code across the entire tech stack—from frontend to backend and system integrations—to speed up development and reduce complexity.

Để bắt kịp làn sóng cạnh tranh mới, Western Union cần tăng tốc độ thích ứng của doanh nghiệp để "tham chiến" nhanh nhất có thể với những sản phẩm mang tính đột phá nhất. Hãng đặt ra ba ưu tiên chính

1. Hiện đại hóa hạ tầng CNTT, chuyển sang kiến trúc microservices trên nền tảng điện toán đám mây—giúp tích hợp nhanh chóng với các hệ thống nội bộ và đối tác bên ngoài.

2. Ra mắt WU+, ứng dụng ngân hàng số hỗ trợ đa tiền tệ, và triển khai nhanh tại ba quốc gia

3. Áp dụng low-code cho toàn bộ hệ thống, từ giao diện người dùng đến backend và tích hợp hệ thống—nhằm rút ngắn thời gian phát triển và giảm độ phức tạp.

Life Inside the Bottleneck

Ideas? Those were the easy part. Getting them out the door? That was the pain.

At one point, it took ten people six months just to get a pricing and UX update off the ground. Meanwhile, new app demands were stacking up, deadlines tightening. While we waited, the new apps kept winning fans. Every day of delay cost real money and pushed good engineers out the door.

And just when things couldn’t get harder, they jumped into Cloud and DevOps—with a learning curve that felt more like a cliff. Hiring experienced devs? Already tough. Then came the Great Resignation. Some teams lost everyone within two years.

Each extra day to market risked millions in FX fees drifting to competitors. Talent attrition soared; innovation stalled under the weight of legacy on-prem systems.

Nói thì dễ, làm mới khó. Tại thời điểm đó, một dự án đơn giản để cập nhật giá và thay đổi giao diện cũng cần tới 10 kỹ sư làm suốt 6 tháng—chỉ để đạt mức tối thiểu. Việc chuyển sang Cloud và DevOps càng làm mọi thứ phức tạp hơn, đòi hỏi nhiều thời gian và công sức để học, hiểu và triển khai. Tuyển lập trình viên giỏi vốn đã khó, lại càng khan hiếm giữa làn sóng nghỉ việc hàng loạt. Có đội kỹ thuật mất trắng nhân sự chỉ trong 2–3 năm.

Trong khi đó, mỗi ngày chậm trễ là nguy cơ mất hàng triệu đô phí ngoại tệ vào tay đối thủ, còn đổi mới thì bị cản trở bởi hệ thống cũ kỹ, nặng nề.

The Big Pivot

By late 2020, Western Union realized it needed more than momentum—it needed a new engine. So it chose OutSystems, a high-performance low-code platform, to move faster without hand-coding every line. Core systems were migrated to the cloud. Large, monolithic applications were broken down into smaller, modular services. Apps are built at speed with reusability, security, automation, and best practices at every layer for maximum optimization.

Vào cuối năm 2020, Western Union nhận ra rằng họ cần một “động cơ mới” để bứt phá. Công ty đã chọn OutSystems, nền tảng low-code hiệu suất cao, nhằm tăng tốc phát triển mà không phải viết tay từng dòng mã. Các hệ thống cốt lõi được chuyển lên nền tảng điện toán đám mây. Những ứng dụng nguyên khối trước đây được chia nhỏ thành các dịch vụ mô-đun linh hoạt. Ứng dụng được xây dựng nhanh chóng, với khả năng tái sử dụng cao, dễ dàng cập nhật, đảm bảo bảo mật, tự động hóa và áp dụng best practices ở mọi tầng lớp—tối ưu hiệu suất một cách toàn diện.

What Happened Next

Just eleven months later, Western Union launched WU+, a full-featured digital bank with multi-currency accounts

• Release cycles jumped from once every six weeks to twice a week

• Updates that used to take 30 days now went live in just 48 hours.

• Front-end development time was slashed by 90 percent.

• Along the way, the team also modernized 20+ internal applications.

  Tom says, “We estimate that we’re getting new products to market at least twice as fast as competitors, and we’re probably using a tenth of the resources they are on frontend development. We developed the whole frontend for the app in less than four months.”

Chỉ sau 11 tháng, Western Union đã chính thức ra mắt WU+ — một ngân hàng số toàn diện, hỗ trợ tài khoản đa tiền tệ.

• Chu kỳ ra mắt tăng vọt, từ 6 tuần/lần lên tới 2 lần mỗi tuần.

• Những cập nhật từng mất 30 ngày giờ chỉ cần 48 giờ

• Thời gian phát triển giao diện front end được rút ngắn đến 90%.

• Không chỉ phát triển ứng dụng cho khách hàng, trong thời gian này Western Union đã phát triển hơn 20 ứng dụng nội bộ giúp cải thiến các quy trình thủ công lỗi thời, giúp doanh nghiệp vận hành trơn tru, hiệu quả hơn

Conclusion

Legacy isn’t a limitation. Even a 170-year-old company can move fast with the right approach

Speed creates momentum. Faster feedback means faster value—and it builds on itself.

Velocity attracts talent. Engineers stay where they can ship, not just survive.

WU+ is expanding to more markets, while the rest of Western Union’s systems get the same low-code makeover. The message is clear: heritage matters, but speed wins.

If a company born in the telegraph era can outpace fintechs in under a year—what’s stopping yours?

• Ngay cả một doanh nghiệp với 170 năm lịch sử vẫn có thể tăng tốc ngoạn mục—miễn là chọn đúng hướng đi.

• Tốc độ tạo nên đà phát triển. Phản hồi nhanh giúp đưa giá trị đến tay khách hàng sớm hơn, và từ đó tạo vòng lặp cải tiến liên tục.

• Tốc độ cũng là nam châm hút nhân tài. Kỹ sư giỏi không muốn chỉ “duy trì hệ thống”—họ muốn thấy sản phẩm mình làm ra được đưa vào vận hành nhanh chóng.

WU+ hiện đang được mở rộng sang nhiều thị trường mới, trong khi toàn bộ nền tảng công nghệ của Western Union cũng đang được tái cấu trúc bằng low-code. Thông điệp rất rõ: nền tảng tốt vẫn phải đi kèm tốc độ cải tiến mới mang lại lợi thế cạnh tranh thật sự.

Nếu một công ty ra đời từ thời điện tín có thể vượt mặt các fintech hiện đại chỉ trong chưa đầy một năm—thì điều gì đang ngăn cản đội ngũ của bạn?